Bà Tùng Long – LẦU TỈNH MỘNG (Truyện dài)
CHƯƠNG 4
Một Vị Cứu
Tinh
Bích Ngọc ngồi cạnh nồi cơm trong bếp,
cặp mắt đăm đăm nh́n mấy que củi
cháy rần rật.
Mấy hôm nay cố đô bị ngập lụt, trận
lụt này nữa là trận thứ ba trong mùa mua này.
Ông Đảnh bận đi bán lá chuối và mua vài món
thức ăn chưa về.
Bích Ngọc muốn tránh một nơi để ngồi
suy nghĩ nên lăng việc nấu ăn, mặc dầu hôm
nay không phải phiên của nàng.
Mưa tạt vào bếp, Bích Ngọc nh́n ra ngoài trời nói:
- Tuần này đường xá bị lụt ngập
chắc Huyện Tích không đến được.
Rồi Bích Ngọc nghĩ đến Huyện Tích , vị
cứu tinh của gia đ́nh nàng. Bích Ngọc biết
Huyện Tích cứ tới lui như thế có một
mục đích ǵ khác ngoài ḷng thành thực của chàng.
Nhưng trong bốn cô gái Huyện Tích đă để ư
đến ai?
Mỹ Kim t́m đủ mọi cách để Huyện Tích
chú ư đến ḿnh, nhưng h́nh như đối với
Mỹ Kim, Huyện Tích chỉ xă giao bề ngoài mà thôi.
Bích Ngọc bỗng đỏ mặt v́ nàng chợt nghĩ
đến lời Lan Chi nói với nàng hôm qua khi hai chị
em sắp đi ngủ.
- Huyện Tích nể em lắm, Bích Ngọc ạ! Em có
để ư như thế không?
Bích Ngọc nói:
- Ḿnh nghèo, không nên nghĩ đến chuyện ấy
chị ạ!
Lan Chi nghe em nói thế làm thinh.
Bích Ngọc đang suy nghĩ th́ ông Đảnh ở ngoài
đang đi vào trong chiếc tơi lá kềnh càng,
khiến Bích Ngọc giật ḿnh nói:
- Ông làm tôi hết hồn, sao ông về sớm thế? Có mua
được con cá nào cho mẹ tôi không?
Ông Đảnh nói:
- May quá! Tôi ra đến đầu cầu th́ gặp
bạn hàng là chuối, chúng giành giựt nhau mua, v́
nước lớn nên họ họp chợ tại đó.
Tôi mua được vài con cá này, nấu đỡ cho bà vài
bát canh.
Bích Ngọc nh́n hai con cá hanh và con cá móm nói:
- Được đấy! Mấy hôm nay mẹ tôi cứ
kêu nóng ruột măi, hôm nay có bát canh cá, người sẽ
ăn được.
Ông Đảnh đưa cho Bích Ngọc một cái gói:
- C̣n món này cô thích lắm.
Bích Ngọc tươi cười:
- Món ǵ đấy?
Vừa nói Bích Ngọc vừa đỡ gói lá chuối trong
tay ông Đảnh mở ra xem:
- Tưởng ǵ, té ra gói mắm thính! Ồ, tối nay tha
hồ mà ăn cơm, mấy hôm nay ăn muối
đậu đă ngán rồi.
Bích Ngọc đang nói chuyện với ông Đảnh th́
Bích Diệp ở nhà trên chạy xuống bảo chị:
- Chị Ơi! Có ông Huyện Tích đến, ông ta đem
đến cả chục gói đồ ăn. Ông Huyện
Tích hỏi chị đấy.
Bích Ngọc uể oải đứng lên.
Bích Diệp nói:
- Chị vào pḥng thay áo đi chị, áo chị bị
nước mưa tạt ướt cả. Gớm, em
đi ngang nhà bếp mưa dột ướt cả
đầu. Không khéo nhà bếp sụp chị ạ. Mưa
mục hết cả cây!
Câu nói của Bích Diệp vô t́nh làm Bích Ngọc thở dài
nghĩ đến tờ di chúc…
Bích Ngọc vào pḥng thay áo và đi lên nhà trên, vẻ mặt
ửng hồng v́ vừa ngồi trong bếp lửa ra.
Vừa thấy mặt Bích Ngọc, huyện Tích đă nói:
- Trời mưa măi tôi không đi được, ngồi
nhà lại không yên ḷng. Tôi biết ngập lụt chắc
các cô không đi chợ nên khi đi ngang qua phố, tôi mua
mấy món này biếc bác và các cô.
Bà Hoàng nói:
- Chà, ông huyện tử tế quá!
Mọi lần trước, Bà Hoàng vẫn gọi huyện
Tích là ông huyện, các cô con gái cũng gọi huyện Tích là
ông huyện th́ huyện Tích không hề nói ǵ, nhưng
lần này huyện Tích đắn đo một lát rồi
nói:
- Bác cho phép con cư xử như người thân t́nh nhé.
Bác cứ gọi con bằng con, c̣n các công nương nên
gọi con bằng anh, v́ tuổi con cũng chỉ bằng
tuổi anh Tùng.
Bà Hoàng nghe thế nói:
- Vâng, cháu đă cho phép, bác mới dám.
Quay lại các con, bà Hoàng nói:
- Anh huyện đă nói thế th́ các con cũng nên xưng hô
sao cho thân thiện một tí, để anh huyện các con
vui.
Mỹ Kim sung sướng nghĩ: “Nếu huyện Tích
đă bảo gọi chàng bắng anh th́ thế nào huyện
Tích cũng để ư đến ta, v́ chẳng lẽ chàng
để ư đến các em ta trong khi bắt ta gọi chàng
bằng anh”.
Huyện Tích mở các gói sắp ra la liệt nào bánh,
thịt quay, cam, trà, thuốc lá. Lại thêm mấy chai
rượu bổ cho bà Hoàng nữa.
Bà Hoàng hết sức cảm động, Bích Ngọc
ngồi làm thinh không nói ǵ.
Huyện Tích hỏi:
- Em Bích Ngọc có chuyện ǵ buồn thế, hôm nay không
thấy em cười?
Mỹ Kim bực tức nghĩ:
- Huyện Tích đă dùng tiếng “em”, “anh” xưng hô
đầu tiên với Bích Ngọc.
C̣n Bích Ngọc nói rất tự nhiên:
- Em không có việc ǵ buồn cả, em thấy anh tử
tế quá em đâm ra suy nghĩ.
Huyện Tích gạt ngang:
- Có ǵ mà tử tế, em lại khách sáo nữa. Chúng ta c̣n
trẻ, sự giúp đỡ lẫn nhau là bổn phận
của chúng tạ Anh thấy không có ǵ là ơn với nghĩa
trong chuyện b́nh thường này.
Bích Ngọc nói:
- Anh không nghĩ, v́ anh là người thi ân,nhưng c̣n
kẻ chịu ân phải có bổn phận nghĩ
đến chớ.
Huyện Tích không bằng ḷng:
- Em làm anh giận bây giờ!
Lan Chi nói:
- Trời lụt lội như thế này, anh xuống
thăm đă là quí, anh c̣n mang biết bao nhiêu là quà, em Bích
Ngọc làm sao không cảm động, nhất là em ấy
hay suy nghĩ.
Huyện Tích không trả lời Lan Chi mà nh́n Bích Ngọc
một cách chăm chú.
Bích Ngọc đứng lên đi lại phía cửa sổ,
nh́n ra ngoài sân và quay lưng lại phía huyện Tích.
Huyện Tích cứ nh́n về phía Bích Ngọc mà khôngi
nữa.
Cặp mắt huyện Tích bỗng trở nên buồn bă,
nét mặt dàu dàu.
Bà Hoàng ra dấu cho Mỹ Kim, Lan Chi và Bích Diệp lui vào
trong. Rồi bà cũng đứng lên làm bộ nói:
- Gớm! Ông Đảnh làm ǵ mà không đốt lửa lên
cho ấm, ở đây lạnh quá.
Vừa nói bà vừa đi vô nhà.
Huyện Tích đến đứng sau lưng Bích Ngọc.
Bích Ngọc nghe hơi thở của huyện Tích sau
lưng vội quay lại, thấy gian pḥng chỉ có
một ḿnh huyện Tích và ḿnh th́ luống cuống.
Huyện Tích thấy Bích Ngọc có vẻ sợ hăi th́ nói:
- Em sợ anh lắm sao? Tại ao em lại sợ anh?
Bích Ngọc nói:
- Anh hỏi câu này lạ quá. Em không biết trả lời
câu này ra sao cả.
- Thế anh hỏi thật: em có ghét anh không?
- Sao em lại ghét anh?
- Không ghét anh tại sao em lại có vẻ kém vui mỗi khi
anh đến thăm em?
- Em đâu dám thế, chẳng qua người em hay suy
nghĩ nên ít được vui vẻ như chị Mỹ
Kim đấy chứ.
Huyện Tích nh́n ngay vào cặp mắt của Bích Ngọc và
nói:
- Em có biết anh đến đây là v́ ai không? V́ em
đấy Bích Ngọc à, Bích Ngọc của ḷng anh!
Bích Ngọc tái mặt lại.
“Em Bích Ngọc! Em Bích Ngọc của ḷng anh!” sao huyện
Tích cũng nói với nàng cái câu mà trước đây ba tháng
Ấm Mạnh đă nói với nàng?
Thấy Bích Ngọc không nói ǵ, huyện Tích đứng áp
lại gần và nói:
- Đời anh trong tám năm trời nay thật đau
khổ, v́ anh đă sống trong chuỗi ngày đầy ân
hận, anh đă khổ một đời người, anh
tưởng anh không c̣n t́m thấy niềm vui nữa. Nhưng
anh đă gặp em, anh tin em là người đủ
sức đem lại cho anh cái hạnh phúc mà anh hằng
ước mong… Em cho phép anh tỏ nỗi ḷng của anh
đối với em. Mấy hôm nay trời ngập lụt,
mà ngồi nhà nhớ em quá, phải đón ghe qua đây th́ em
hiểu là anh nhớ em đến mực nào.
- Em Bích Ngọc! Em Bích Ngọc của ḷng anh, em có cho phép anh
cưới em làm vợ không?
Bích Ngọc rùng ḿnh. Nàng bỗng nghĩ đến cái hôn
đường đột của Ấm Mạnh mà ḷng tê
tái.
Bích Ngọc nghĩ đến tiếng sáo cất lên lanh
lảnh giữa đêm khuya tại ngôi vườn âm u
của huyện Tích ở Mỹ Trang.
Tiếng sáo ấy sao lại du dương đến
thế? Và tại sao khi nghe tiếng sáo ấy nét mặt
huyện Tích lại thay đổi một cách lạ
thường?
Bích Ngọc cứ nh́n ra ngoài mưa, không chịu nh́n
huyện Tích.
Huyện Tích lại nói:
- Em có thể trả lời cho anh không? Em hăy nh́n anh đây,
xem thử những lời anh nói với em có phải từ
ḷng thành thật của anh đối với em không?
Bích Ngọc quay lại nh́n huyện Tích với đôi
mắt buồn rầu:
- Em biết là anh yêu em thành thực, nhưng…
- Nhưng thế nào? Em chưa thể trả lời
liền cho anh được phải không? Thôi anh xin
về, tuần sau anh sẽ đến, lúc ấy em sẽ
trả lời cho anh. Anh để em suy nghĩ cho kỹ
vậy.
Nói xong huyện Tích lặng lẽ đi ra, không đợi
chào bà Hoàng và các cô gái kia.
Một lát sau,bà Hoàng cùng ba cô gái bước vào pḥng, không
thấy huyện Tích , chỉ thấy Bích Ngọc mặt
mày nhợt nhạt, ánh mắt đăm chiêu.
Bà Hoàng hỏi Bích Ngọc:
- Có phải huyện Tích vừ ngỏ ư cầu hôn với
con không?
Bích Ngọc thở dài:
- Dạ phải.
Mỹ Kim nổi giận nói:
- Trời ơi! Huyện Tích hỏi em làm vợ mà tại
sao em lại nói bằng cái giọng thiểu năo như
sắp bị đem ra pháp trường như thế?
Bà Hoàng nh́n Bích Ngọc với cặp mắt van lơn.
Thấy cặp mắt ấy, Bích Ngọc không đủ
can đảm từ chối lời yêu cầu của
huyện Tích nữa.
Bà Hoàng lại hỏi:
- Rồi con trả lời ra sao?
Bích Ngọc nói:
- Con chưa trả lời ra sao cả. Anh huyện Tích
bảo một tuần nữa sẽ đến để
được biết ư kiến của con.
Mỹ Kim thất vọng:
- Như thế mà không chịu nhận lời ngay c̣n
đợi một tuần nữa.
Lan Chi nói:
- Đó là vấn đề hạnh phúc mà anh huyện Tích
chỉ muốn được Bích Ngọc trả lời
theo tiếng nói của quả tim, th́ để tùy ư Bích
Ngọc, can ǵ đến chúng ta?
Mỹ Kim trợn Lan Chi và nói:
- Can ǵ đến chúng ta à? Một chỗ xứng đáng
như vậy mà không nhận lời, c̣n đợi ǵ
nữa? Có phải như thằng Lê Cần thô bỉ
của em đâu mà c̣n do dự.
Lan Chi thấy chị có vẻ giận dữ nên không nói ǵ
nữa bỏ đi ra.
Bích Ngọc nh́n bà Hoàng hỏi:
- Hôm nọ mẹ có bảo với con rằng huyện Tích
lúc trước có mang tiếng về một cuộc t́nh
duyên dang dở nào đó phải không mẹ? Mẹ thử
nhớ lại kể cho con nghe đi mẹ.
Bà Hoàng nói:
- Mẹ nhớ thế nào được khi câu chuyện
ấy chỉ là do những thanh niên ghen ghét nhau thêu dệt
ra! Con hỏi việc ấy làm ǵ?
Bích Ngọc cúi đầu làm thinh. Khi Bích Ngọc
ngước mắt lên nh́n bà Hoàng , th́ gặp ngay đôi
mắt của mẹ nh́n nàng như van lơn, mong mỏi,
đợi chờ…
Bích Ngọc nói:
- Hôm anh huyện Tích tới, mẹ bảo mấy chị
con và em Bích Diệp tranh đi để con nói chuyện
riêng với anh ấy một chút, mẹ nhé!
Bà Hoàng nói giọng âu yếm:
- Ừ, th́ tùy con đấy!
Xong bà nói nho nhỏ như nói với ḿnh:
- Huyện Tích con nhà ḍng dơi mà lại biết cư xử
như thế thật đáng quí.
Một tuần sau, Bích Ngọc đă sống những giây
phút khó xử giữa t́nh yêu và bổn phận.
Đối với huyện Tích Bích Ngọc chỉ có ḷng
kính mến chứ không có t́nh yêu, v́ Bích Ngọc đă trót
trao linh hồn nàng cho Ấm Mạnh rồi.
Phải chi Ấm Mạnh đừng tỏ nỗi ḷng
chàng cho Bích Ngọc th́ nàng sẽ không phải chịu
nỗi dày ṿ này, mà nàng sẽ hoàn toàn yêu kính huyện Tích
rồi.
Nhưng liệu Bích Ngọc có đủ sức từ
chối t́nh yêu của huyện Tích không?
Đợi Ấm Mạnh ư? Vô lư lắm, v́ Ấm
Mạnh đă ra đi không một lời từ giă nàng kia
mà.
Con người tệ bạc thế th́ c̣n đợi
chờ làm ǵ cho khổ.
Đợi chờ Ấm Mạnh để cho huyện Tích
đau khổ th́ bn có nỡ ḷng nào.
Huống chi cảnh nhà bà Hoàng cần phải giải
quyết sớm ngày nào hay ngày nấy.
Nàng chịu kết hôn với huyện Tích tức là nàng
sẽ đem tờ di chúc kia ra ánh sáng để đem
lại cho gia đ́nh nàng cảnh giàu có sung sướng.
Mẹ nàng tuy không nói ra chứ trong ḷng vẫn thầm
cầu mong cho nàng nhận lời.
Than ôi! Cặp mắt hiền của mẹ! Cặp mắt
ấy Bích Ngọc làm sao quên được.
Nàng phải nhận lời huyện Tích trong khi trong ḷng nàng
c̣n lởn vởn t́nh yêu đối với Ấm Mạnh,
cái hôn của Ấm Mạnh c̣n ám ảnh, Bích Ngọc
thấy nàng có lỗi nhiều với huyện Tích.
Có thể bảo rằng Bích Ngọc không xứng đáng
với t́nh yêu tha thiết của huyện Tích, có thể
bảo rằng Bích Ngọc giả dối, chịu làm
vợ của huyện Tích để thoát khỏi cảnh
nghèo túng của gia đ́nh chứ thực ḷng không yêu
huyện Tích.
Sau cùng, Bích Ngọc t́m ra một giải pháp, Bích Ngọc
sẽ nói ra tất cả với huyện Tích về
những điều mà nàng thắc mắc, rồi tùy ư
huyện Tích liệu sao th́ liệu.
Hôm nay, đúng ngày huyện Tích trở lại, Bích Ngọc
đă có ư định sẵn nên rất b́nh tĩnh.
Bà Hoàng thấy Bích Ngọc có thái độ b́nh tĩnh th́
cũng hơi yên tâm.
Mười giờ, chiếc xe hơi của huyện Tích
thắng ngay trong sân. Hôm nay trời đă nắng ráo sau bao
nhiêu ngày mưa dầm dề. Huyện Tích đi chậm vào
nhà, mặt cúi xuống có vẻ suy nghĩ.
Sau khi chào bà Hoàng và các cô gái huyện Tích đưa mắt
nh́n Bích Ngọc.
Bà Hoàng vội tránh đi chỗ khác và Mỹ Kim cùng hai em
cũng đi ra vườn.
Bích Ngọc thấy tim đập mạnh, giờ
định đoạt đời nàng đă đến.
Một lời nói của nàng sẽ
quyết định hạnh phúc của nàng, hay trái lại
sẽ buộc đời nàng vào ṿng hắc ám.
Huyện Tích nói:
- Hôm nay anh đến để xin em câu trả lời.
Suốt tuần nay anh đă sống trong những giờ
hồi hộp nhất. Thế nào, anh có thể làm
người sung sướng không?
Bích Ngọc nói:
- Được anh để ư đến thật là may
mắn cho em lắm. Em xin thành thật cám ơn anh.
Huyện Tích nói:
- Em không thành thật rồi ! sao lại vẫn giọng nói
khách sáo? Hay là em không tin anh?
Bích Ngọc nói:
- Không, em thành thật lắm chớ. Có thành thật em
mới nói thế.
- Tại sao vậy?
- Em thấy ḷng anh yêu em tha thiết, anh không ngại
cảnh nghèo nàn của em, anh cũng không sợ gia đ́nh
em làm phiền luỵ, tất cả những cái đó làm em
cảm kích lắm, nhưng xét kỹ ḷng ḿnh, với ḷng
chân thật của anh đối với em.
Huyện Tích hết sức ngạc nhiên th́ Bích Ngọc
lại nói:
- Em đă lỡ yêu một người khác trước khi
gặp anh.
Huyện Tích chết điếng cả người,
thấy cả đời ḿnh sụp đổ một cách
bất ngờ.
Một lát sau, với giọng đầy thất vọng,
huyện Tích hỏi:
- Em Bích Ngọc! Em nói thật hay nói đùa đấy?
- Em nói thật.
- Thế người yêu em hiện giờ ở đâu?
- Người ấy đi xa rồi, không bao giờ trở
lại.
- Người ấy có tỏ t́nh yêu với em chưa?
- Chưa bao giờ.
Huyện Tích thở ra một cách khoan khoái và hỏi
tiếp:
- C̣n em, em có tỏ t́nh yêu với người ấy lần
nào chưa?
- Chưa hề.
Huyện Tích nở một nụ cười và nói:
- Thứ t́nh của em chỉ là thứ t́nh vu vơ, của
các cô gái đương độ trăng tṛn mà thôi, nó không
sâu sắc hay có ư nghĩa ǵ, miễn bây giờ em có ḷng yêu
anh là được.
- Theo em thiết tưởng, một người con gái
đi lấy chồng, phải đem về cho
người chồng một tâm hồn và một thân
thể trinh trắng. Nay tâm hồn em vẩn đục v́
một h́nh ảnh xa xưa, em tự thẹn là có lỗi
với anh nhiều lắm.
Huyện Tích hết sức cảm động trước
sự thành thật của Bích Ngọc. Huyện Tích
thấy tràn đầy hy vọng bởi sự lo ngại
của Bích Ngọc không nghĩa lư ǵ với chàng cả.
Huyện Tích nói:
- Nếu sự lo ngại của em chỉ cóthế th́ anh
không có ǵ là trở ngại cả.
Bích Ngọc nh́n huyện Tích tỏ vẻ cám ơn:
- Anh tin chắc ḷng anh chớ? Sau này anh không ăn năn
chớ?
Huyện Tích đưa tay ra và nắm chặt bàn tay xinh
xắn của Bích Ngọc.
- Anh xin hứa lời danh dự.
Bích Ngọc cảm động nói nho nhỏ:
- Cảm ơn anh.
Huyện Tích nói:
- Em vô mời bác ra anh thưa chuyện. Anh muốn biết
ư kiến của em trước rồi mới ngỏ
lời cùng bác.
Bích Ngọc sung sướng chạy vào mời mẹ ra.
Thấy vẻ mặt của Bích Ngọc tươi
tắn, bà Hoàng biết Bích Ngọc đă nhận lời nên
vội vàng đi ra.
Huyện Tích tŕnh bày với bà lời cầu hôn xin
cứơi Bích Ngọc.
Huyện Tích xin để cho chàng sửa lại ngôi nhà
sụp đổ, may sắm áo quần và đồ nữ
trang cho Bích Ngọc, đưa trước cho bà một
số tiền để lo sắm áo quần cho các cô gái.
Bà Hoàng nhận lời huyện Tích . Bà không nói ǵ về
tờ di chúc và sẵn sàng nhận sự giúp đỡ
của huyện Tích.
Từ hôm ấy, không khí trong Lầu Tỉnh Mộng thay
đổi hẳn. Sự thất vọng không c̣n đè ép
lên vai bà Hoàng và các cô gái.
Nhưng người vui nhất trong căn nhà này là ông
Đảnh. Ông có ḷng quí mến Bích Ngọc, nên thấy Bích
Ngọc sắp được làm bà huyện, chủ
một gia tài lớn, ông sung sướng lắm. Ông cứ
nói thầm một ḿnh.
- Thật ông trời có mắt. Người nết na
hiền lành như Bích Ngọc gặp huyện Tích là
phải.
Huyện Tích muốn cưới gấp trước
tết, v́ cảnh nhà của huyện Tích quá đơn
chiếc. Bà Hoàng cũng bằng ḷng.
Hôm nay th́ ngôi nhà sụp đổ đă được
sửa lại xong. Ngoài ngôi nhà giữa, c̣n cất thêm hai cái
chái rộng, mỗi chái một pḥng sáng sủa mát mẻ.
Cái nhà ngang cũng được lợp lại và nhà
bếp th́ nới rộng ra không c̣n lụp xụp chật
hẹp như trước nữa.
Cây trong vườn cũng được chặt các cành khô
héo rườm rà. Vẻ trầm uất không c̣n nữa mà ai
cũng trầm trồ khen khu vườn mát mẻ.
Giờ đây các bạn bè của bà Hoàng đă lại lui
tới thăm hỏi bà. Người ta chưa hiểu
tại sao bà Hoàng lại có tiền để sửa sang nhà
cửa, nhưng điều đó không quan hệ lắm,
miễn là bà Hoàng đừng vay mượn, là họ không
tránh mặt nữa. Trong số người lui tới,
cũng có hạng người ṭ ṃ, đến để
dọ thử tại sao bà Hoàng có tiền.
Khi thiên hạ biết bà Hoàng sắp gả Bích Ngọc cho
huyện Tích th́ họ lại nói với nhau:
- Huyện Tích thế mà dại, bỏ của ra để
bảo bọc cái gia đ́nh của bà Hoàng th́ mấy cho
vừa. Chưa chi nội tiền sửa nhà và may sắm
cho các công nương cũng ngót nửa gia tài của
huyện Tích rồi.
Người ta cười huyện Tích dại,
người ta bảo bà Hoàng dùng sắc đẹp của
con gái đê?
đánh đổ huyện Tích.
Ngày cưới sắp đến. Bà Hoàng viết thư cho
Tùng biết… Tùng liền đánh dây thép về bảo mẹ
là sẽ về trong ngày cưới của Bích Ngọc.
Bà Hoàng hiểu ngay v́ lẽ ǵ mà Tùng về gấp trong
lễ cứơi. Tùng về để chia gia tài theo
tờ di chúc bí mật.
Các bà con của bà Hoàng cũng kéo nhau về thăm hỏi
lăng xăng, ngôi nhà ấy trở nên náo nhiệt vui
vẻ. Ngày nào cũng có xe hơi đậu trước
cửa. Thật thấy t́nh đời mà ngán. May là họ
chưa biết sự bí mật của tờ di chúc, họ
mà biết th́ sự vồn vă c̣n gấp trăm ngàn lần
nữa.
Cái ngày long trọng ấy đă đến!
Tùng ở Pháp vừa về đến. Bà Hoàng và các con
mừng rỡ không sao tả được.
Bà con gần xa đều tựu về đông đủ,
sang trọng, đài các. Xe cộ rần rần,
nườm nượp ra vào Lầu Tỉnh Mộng !
Theo lời yêu cầu của huyện Tích, bà Hoàng mời các
vị giữ sổ bộ đến tận nhà để
làm hôn thú. Và một tiệc cưới linh đ́nh mở
tại “Lầu Tỉnh Mộng” đăi cả họ nhà trai
cũng như họ nhà gái.
Thôi th́ không thiếu một món bánh nào. Các món ăn do các bà
trong hoàng tộc nấu nướng th́ thật không thể
nào chê được.
Các cô tiểu thư áo quần ḷe loẹt, xinh đẹp
lộng lẫy như tiên. Các cô gái đă đẹp lại
có đồ chưng diện lại càng đẹp bội
phần, bà Hoàng nh́n các con sung sướng.
Ông Đảnh không c̣n mặc cái áo “tứ mùa” nữa mà xúng
xính trong bộ đồ lụa vàng, hănh diện sắp
đặt công việc như người quản gia tin
cẩn.
Đúng mười giờ họ nhà trai đến. Mọi
người đang chú ư tờ hôn thơ hôn thú, th́ ngoài
cửa một chiếc xe hơi Huê Kỳ chầm chậm
tiến vào giữa sân.
Ai nấy đều ngó ra sân. Trên chiếc xe bước
xuống một ông khách rất sang tay ôm một cái cặp
da to tướng, theo sau là một người thư kư
cũng ôm một chiếc cặp da.
Ông khách này đi vào nhà chào bà Hoàng và mọi người
rồi ung dung lại ngồi vào bàn tiệc không nói năng
ǵ cả.
Mấy người khách th́ tưởng đó là
người đi dự đám cưới như họ,
c̣n bà Hoàng cùng các cô gái th́ lại tưởng đó là khách
của họ nhà trai.
Hôn thơ hôn thú kư xong, huyện Tích đứng lên
trước mặt mọi người đeo vào ngón tay áp
út của Bích Ngọc chiếc nhẫn kim cương.
Bích Ngọc sung sướng đưa mắt nh́n huyện
Tích th́ bỗng huyện Tích tái hẳn. Huyện Tích quay
đi chỗ khác, không dám nh́n Bích Ngọc, người chàng
run lên…
Lúc bấy giờ mọi người đang sắp
sửa ngồi vào bàn tiệc nên không ai để ư tới
nét mặt thay đổi th́nh ĺnh của huyện Tích.
Bích Ngọc nhớ lại tiếng sáo, cái tiếng sáo
lảnh lót giữa đêm khuya tại Mỹ Trang đă làm
cho huyện Tích cũng có nét mặt lo ngại như lúc
chàng đeo nhẫn kim cương vào ngón tay nàng.
Ḷng Bích Ngọc se lại...
Khi ai nấy ngồi vào bàn tiệc, ông khách lạ đi
chiếc xe hơi đến sau liền đứng lên,
hướng về phía bà Hoàng và Bích Ngọc nói:
- Tôi, chưởng khế Hồ Văn hôm nay lấy làm hân
hạnh đến đây để làm cái sứ mạng
của đức ông đă giao phó cho tôi trên mấy chục
năm trời nay.
Trong lúc mọi người kinh ngạc th́ Hồ Văn
mở cặp da rút ra một xấp giấy và nói:
- Xin mời cụ và cô Bích Ngọc, tức là vị công
nương đă kết hôn với huyện Tích ,
đọc tờ di chúc của đức ông và cho phép tôi kê
khai số tiền chia ra cả vốn lẫn lời.
Bà Hoàng run rẩy chưa kịp đứng lên, c̣n Bích
Ngọc năy giờ cứ ngồi suy nghĩ về thái
độ lạ lùng độtngột của huyện Tích
, nên không để ư ǵ đến chúc thư cả.
Tùng thấy thế liền đứng lên nói:
- Tôi xin phép chưởng khế cho tôi đọc thế
mẹ và cô em tôi.
Hồ Văn ưng thuận, và bà Hoàng cũng nói:
- Được, con đọc thay cho mẹ vậy.
Khi Tùng xem qua các giấy tờ, số tiền gia tài là
một triệu, thêm vào đó sáu căn nhà, mỗi cô gái có
chồng được ở ngay một căn, hai cái kia
là của bà Hoàng và của Tùng, chỉ có quyền ở khi
các cô gái đều có chồng cả rồi.
- Số tiền một triệu trong hai năm nay đă có
một số lời không phải nhỏ. Số tiền
ấy chia ra làm sáu phần đúng như lời hứa
trong chúc thư.
Tùng xem xong, chưởng khế Hồ Văn liền
đến trước mặt Bích Ngọc trao cho nàng
một phong b́, nghiêng ḿnh lễ phép nói:
- Tôi xin vâng lệnh của đức ông khi người
sắp chết,trao cho công nương số tiền
hồi môn và cầu chúc cho công nương gặp nhiều
điều may mắn trong cuộc t́nh duyên mà công
nương đă dè dặt chọn lựa.
Bích Ngọc đứng lên đưa tay ra nhận, vẻ
mặt không hề thay đổi, cúi chào Hồ Văn mà
không nói một lời nào.
Rồi Bích Ngọc đi ngay ra chỗ huyện Tích ngồi
và nói với một giọng đầy cảm
động:
- Em xin tặng anh số gia tài này để chúng ta cùng
hưởng.
Huyện Tích đứng lên nh́n Bích Ngọc, tươi
cười:
- Em hăy cất lấy. Em có trọn quyền sử dụng
số tiền ấy. Trước khi ngỏ lời
cưới em, anh không biết đến tờ di chúc,
đến câu chuyện gia tài, th́ anh biết anh cất
cũng chả ích ǵ.Nhưng anh cũng xin thành thật
cảm ơn em đă nghĩ đến anh, tin ḷng anh.
Gian pḥng năy giờ im lặng bỗng trở nên ồn ào và
mọi người bàn tán xôn xao…
- Chà, bà Hoàng nhờ gả con gái mà trở nên giàu có.
- Huyện Tích thế mà tốt số.
- Có tốt mới có cái của hồi môn bất ngờ
đó chớ!
- Thế c̣n tiền bỏ ra sửa nhà cửa là của ai?
- Của hyện Tích chứ của ai nữa!
Nhưng bên trong có ai hiểu rơ chuyện nhà của bà Hoàng
đâu.
Việc sửa lại ngôi nhà đành rằng do huyện
Tích đề sướng ra, nhưng tiền sửa
chữa cũng như tiền lo đám cưới cho Bích
Ngọc, theo lời chúc thư th́ chưởng kế
sẽ tính lại cho bà Hoàng, v́ đức ông có dự
định một số tiền riêng về khoản này.
Bữa tiệc hôm ấy thật vui vẻ, bất ngờ.
Những người trước kia xem thường bà
Hoàng th́ nay đă thay đổi thái độ.
Trước số tiền to được
được hưởng th́nh ĺnh, Lan Chi và Bích Diệp
chỉ thóang đôi chút mừng, có lẽ hai nàng mừng v́
thấy bà Hoàng không c̣n sống trong cảnh thiếu
thốn nữûa.
Trái lại Mỹ Kim khi nắm số tiền trong tay th́
ăn nói bô bô không c̣n coi ai ra ǵ nữa. Với các cô bạn
gái trước kia đă khinh ḿnh, Mỹ Kim nói:
- Giờ đây th́ ta tha hồ mà xài!
Với người lớn tuổi hơn, Mỹ Kim nói:
- Để xem ai giàu ba họ, ai khó ba đời!
Các bạn trai hỏi ư kiến Mỹ Kim bao giờ mới
chịu lập gia đ́nh th́ Mỹ Kim nói:
- Việc hôn nhân mà không có ái t́nh th́ không có nghĩa lư ǵ. Có
tiền chán vạn người ch́u lụy. Chỉ khổ
cho ḿnh chọn lựa mà thôi.
Huyện Tích nghe Mỹ Kim nói thế, trong ḷng không khỏi
chán ngán.
Khi sắp lên xe về nhà với Bích Ngọc, huyện Tích
chào Mỹ Kim nói:
- Tôi xin chúc chị gặp được duyên may phận
đẹp.
Mỹ Kim quên rằng huyện Tích đă là vị cứu
tinh của gia đ́nh ḿnh, nàng nói với giọng
đầy kiêu bạc:
- Tôi chớ có phải Bích Ngọc đâu mà nhận lời
làm vợ của một người ḿnh không yêu…
Huyện Tích thấy tim ḿnh se lại…